José Ángel Ávila es un ingeniero que forma parte del equipo que ha desarrollado la señal de radio para Galileo que ha sido galardonada con el premio Inventor Europeo del Año de la Oficina Europea de Patentes.
Galardonado en la categoría de “Investigación”, el equipo de científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA), el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) francés y de la Universidad de Múnich (Alemania) ha invertido 15 años de trabajo en generar una onda flexible y de alta precisión que puede combinarse con el GPS estadounidense.
Ávila explicaba la relevancia de tener un sistema de navegación propio en Europa: “Igual no somos conscientes, pero nuestras redes bancarias y financieras, nuestras infraestructuras estratégicas de transporte, energía y comunicaciones dependen en un alto grado de la navegación por satélite del sistema de GPS estadounidense. Si el sistema cae o por razones estratégicas Estados Unidos lo desactiva o empeora la calidad, las consecuencias serían catastróficas. Cada vez tenemos que depender menos y lo estamos consiguiendo”.
El invento es un pilar tecnológico para uno de los proyectos más importantes de la historia espacial europea, el Galileo, que estará operativo a partir de 2020 tras dos décadas de desarrollo y más de 10.000 millones de euros invertidos, aunque ya está prestando sus servicios iniciales desde Diciembre de 2016. La innovación consiste en dos señales de radio, una más ligera y otra más pesada, y se ha servido de la investigación de sus colegas europeos del siglo XXI para actualizar y modernizar señales diseñadas hace más de 50 años. De momento, ya tiene 18 de sus 30 satélites en órbita.
“Galileo será una contribución fundamental para el futuro de Europa y del mundo entero”, comentó Ávila tras recibir el premio en una ceremonia en Venecia (Italia), quien destacó que “los servicios de navegación que proveerá Galileo serán independientes” de otras potencias mundiales.